L’ARBRE À CACAO
Theobroma Cacao, appelé aussi « cacaoyer », est un petit arbre persistant de 4 à 8 mètres, appartenant à la famille des Malvacées et originaire des régions tropicales mésoaméricaines. Ses graines servent à produire la pâte de cacao, les matières solides de cacao, le beurre de cacao et le chocolat.
Pour obtenir des fèves de qualité, la plante a besoin d’un climat stable et ne doit pas être exposée à la lumière directe. Elle pousse généralement à l’abri des bananiers (technique dite du « sombramiento »).
Les cabosses (fruits du cacaoyer) poussent directement sur le tronc.
Bien que les fleurs éclosent toute l’année, seule 1 sur 100 devient un fruit. La cabosse est ovoïde, mesure 15-20 cm et renferme environ 40 g de fèves entourées d’une pulpe blanche sucrée.
Les plantations de cacao donnent deux récoltes par an, à des périodes variables selon les régions (généralement en mars et octobre).
VARIÉTÉS DE CACAO
Les fèves se différencient par leur arôme, couleur et taille, selon leur origine :
- FORASTERO, cultivé surtout en Afrique équatoriale, a une saveur amère, une couleur foncée et une teneur en graisses plus élevée. C’est la variété « forte » par excellence, et la plus répandue.
- CRIOLLO, la plus précieuse et la plus délicate. Produite en Amérique latine (Colombie, Pérou, Venezuela), elle est plus claire et très aromatique, avec des notes sucrées de miel et de fruits rouges. C’est la première variété importée en Europe par les conquistadors.
- Il existe aussi des hybrides, comme le TRINITARIO, qui combine la robustesse du Forastero et la finesse du Criollo pour une saveur unique.
PROPRIÉTÉS ET BIENFAITS DU CACAO AMER
Le cacao regorge de vertus pour le cœur et le cerveau. Riche en protéines, lipides, glucides, minéraux et vitamines B, il renferme des substances essentielles comme la sérotonine et la théobromine.
Il améliore l’humeur, réduit l’anxiété et soutient la concentration. Ses propriétés antioxydantes favorisent la santé cardiaque, la circulation et la régulation de la tension artérielle.
Ses composés actifs ont un effet anti-inflammatoire : ils augmentent le « bon » cholestérol (HDL) et réduisent le « mauvais » (LDL) ainsi que les triglycérides. D’où son rôle dans les traitements anticellulite !
Idéal pour les sportifs : il apporte de l’énergie, accélère le métabolisme, diminue la fatigue et aide à la récupération musculaire.
Pour profiter pleinement de ses bienfaits, consommez-le sous sa forme la plus pure ou optez pour un chocolat noir à fort pourcentage de cacao.
