Le Gelato, la version italienne de la glace, est sans aucun doute l’une des douceurs les plus appréciées par les petits et les grands, surtout en été. L’histoire du gelato artisanal est complexe : personne ne sait avec certitude comment la glace est apparue ni qui l’a inventée.
Où est né le Gelato (la glace) : faits intéressants sur ses origines
La véritable origine de la glace/du gelato est inconnue, mais nous savons que, dans l’Antiquité, certaines populations, dont les Palestiniens, conservaient la neige en la comprimant dans des récipients spéciaux, afin de pouvoir la stocker même en été pour lutter contre la chaleur. Selon certains récits, des formes de granité étaient même offertes par les pharaons à leurs invités. Il semble que Cléopâtre ait offert à César et à Antoine une boisson à base de jus de fruits et de glace lors de leur première rencontre.
Même les Romains avaient leurs « nivatae potiones », des desserts froids à base de neige, de miel et de fruits, appréciés aussi bien par les aristocrates que par le peuple.
Au Moyen Âge, les Arabes ont mis au point une méthode de production plus raffinée : ils congelaient les jus de fruits en les plaçant dans des récipients immergés dans de la glace pilée. Ce faisant, ils ont pu diffuser ce qu’ils appelaient « sherbet », c’est-à-dire « neige sucrée », dans les régions d’Europe du Sud qu’ils avaient conquises, notamment en Espagne et en Sicile.
Quelle est l’histoire de la glace telle que nous la connaissons aujourd’hui ? Découvrons-le ensemble !
Qui a inventé le Gelato lui-même ?
Trois hommes sont reconnus comme les tout premiers à avoir fabriqué du gelato : Ruggeri, Buontalenti et Coltelli.
Ruggeri était un humble vendeur de bétail qui vivait dans la première moitié du XVIe siècle à Florence. Il participa à un concours organisé par la cour des Médicis, qui exigeait de « préparer un plat unique jamais vu auparavant », et il remporta le prix avec le dessert glacé qu’il créa, à base de glace et de fruits. Cela lui permit de rejoindre la cour de Catherine de Médicis en France, qui le considérait comme le seul cuisinier capable de surpasser les chefs français.
Bernardo Buontalenti fit son apparition dans la seconde moitié du XVIe siècle. C’était un célèbre Florentin peintre, architecte et ingénieur, ainsi qu’un cuisinier amateur. On lui attribue l’introduction du lait et des œufs dans la recette, créant un mélange de sabayon et de fruits appelé « Crema Fiorentina » (Crème Florentine).
Francesco Procopio di Coltelli était un Sicilien né au XVIIe siècle. Fatigué de dépendre de la mer pour vivre, il décida d’utiliser une machine à sorbet que lui avait léguée son grand-père et se mit à expérimenter de nouvelles recettes. On lui attribue le remplacement du miel par du sucre et l’utilisation de sel mélangé à de la glace pour refroidir davantage le mélange. Après avoir perfectionné la recette, il décida de s’installer à Paris, où il ouvrit la première véritable gelateria digne de ce nom : Café Procope. Ce fut un tel succès que même les intellectuels les plus renommés de l’époque, tels que Voltaire, Balzac, Victor Hugo, Diderot, D’Alembert, De Musset, le docteur Guillotin, le fréquentaient, et il est même dit que Napoléon y allait régulièrement.
Bien que les origines exactes de la glace ne soient pas entièrement claires, une chose est certaine : le premier gelatiere (maître glacier) était bel et bien italien !
Qui a inventé le cornet de glace ?
En 1903, Italo Marchioni a breveté la gaufrette pour le cornet de gelato/glace à Washington, aux États-Unis. Aujourd’hui, cette gaufrette est appréciée et reconnue dans le monde entier.
Il l’a inventée pour résoudre le problème posé par le service de son gelato/glace dans des coupes en verre qui se cassaient souvent ou ne lui étaient pas rendues, ce qui entraînait une perte financière. Cette idée a permis à ses clients de le déguster en déplacement, plutôt que de devoir le consommer sur place.
Depuis, le cornet de glace s’est répandu aux quatre coins du globe et reste l’un des desserts les plus populaires issus de la tradition italienne.
