Theobroma Cacao, conosciuto anche come "albero del cacao", è un piccolo albero sempreverde alto tra i 4 e gli 8 metri, appartenente alla famiglia Malvaceae e originario delle regioni tropicali della Mesoamerica. I suoi semi vengono utilizzati per produrre massa di cacao, cacao in polvere, burro di cacao e cioccolato.
Theobroma Cacao, conosciuto anche come "albero del cacao", è un piccolo albero sempreverde alto tra i 4 e gli 8 metri, appartenente alla famiglia Malvaceae e originario delle regioni tropicali della Mesoamerica. I suoi semi vengono utilizzati per produrre massa di cacao, cacao in polvere, burro di cacao e cioccolato.
Per ottenere fave di cacao di alta qualità, la pianta necessita di temperature costanti e non deve essere esposta alla luce diretta del sole. Infatti, viene solitamente protetta da un albero di banano (una tecnica nota come "sombramiento").
Le cabosse (i frutti dell’albero del cacao) crescono direttamente dal tronco.
Sebbene i fiori sboccino costantemente, solo uno su cento diventa effettivamente una cabossa. La cabossa è ovoidale, lunga 15-20 cm e contiene generalmente circa 40 grammi di fave di cacao. All’interno si trova una polpa bianca e zuccherina.
Le piantagioni di cacao fruttificano due volte l’anno in periodi diversi, a seconda della regione in cui si trovano (di solito a marzo e ottobre).
I tipi di fava di cacao variano per aroma, colore e dimensione, a seconda della loro origine:
Le fave FORASTERO, coltivate principalmente in Africa equatoriale, hanno un gusto amaro, colore scuro e un contenuto di grassi più elevato. Per queste ragioni, sono considerate una varietà “forte” o di base. È, di gran lunga, la varietà più diffusa.
Le fave CRIOLLO sono le più pregiate, ma anche le più delicate. Coltivate in diversi Paesi dell’America Latina, tra cui Colombia, Perù e Venezuela, sono più chiare e hanno un sapore più aromatico con note dolci di miele e frutti rossi. Questa varietà, la prima a essere importata in Europa, fu scoperta dai conquistadores.
Esistono inoltre varietà ibride, come la fava TRINITARIO, che presenta caratteristiche di entrambe, offrendo una combinazione di sapori unica.
Il cacao possiede numerose proprietà ed è molto benefico sia per il cuore che per il cervello. È ricco di proteine, lipidi, carboidrati, vari minerali e vitamine del gruppo B. Inoltre, contiene sostanze molto importanti per il nostro benessere fisico e mentale, come serotonina e teobromina.
Il cacao è efficace nel migliorare l’umore, combatte l’ansia e aiuta a mantenere alta la concentrazione. Ha proprietà antiossidanti naturali, perfette per migliorare la funzione cardiaca, la circolazione e la pressione sanguigna.
Grazie agli effetti antinfiammatori, i principi attivi del cacao contribuiscono ad aumentare il colesterolo buono (HDL), riducendo al contempo i livelli di colesterolo cattivo (LDL) e trigliceridi. Per questo motivo, è spesso utilizzato come ingrediente nei trattamenti anticellulite!
Anche per gli sportivi, il cacao è molto utile perché fornisce energia, accelera il metabolismo, riduce la stanchezza e favorisce il recupero muscolare dopo l’attività fisica.
Per beneficiare di queste proprietà, è importante consumare il cacao nella sua forma più pura o scegliere cioccolato fondente con la più alta percentuale di cacao possibile.
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