Aujourd’hui, nous buvons du chocolat chaud par les matins frais ou lorsque nous avons envie d’une gâterie sucrée, mais il n’en a pas toujours été ainsi. Le chocolat chaud n’était autorisé qu’à des occasions spéciales et était servi froid par les civilisations anciennes. Découvrez ci-dessous l’histoire fascinante du chocolat chaud...
Des siècles avant que le chocolat chaud ne devienne populaire dans le monde entier, les Olmèques exploitaient et cultivaient les délicieuses propriétés du cacaoyer. Cette civilisation, qui existait déjà en 1500 av. J.-C., est considérée comme la première à avoir inventé le chocolat chaud.
Les Olmèques vivaient dans ce qui est aujourd’hui le Mexique. Leur boisson cacaotée était élaborée en écrasant des fèves de cacao, en les mélangeant avec de l’eau, et en y ajoutant souvent une touche de piment et d’épices.
Elle n’était pas consommée tous les jours, ni par n’importe qui, mais réservée aux occasions spéciales et aux personnes les plus influentes. Déjà dans l’Antiquité, la caféine du cacao était considérée comme un stimulant énergétique et était bue par les guerriers avant d’aller au combat.
Quel goût avait cette boisson chocolatée ? Contrairement à la version d’aujourd’hui, elle était amère et épicée. La mousse de la boisson était également très importante pour les Olmèques. La boisson était versée d’un endroit élevé pour s’assurer qu’une épaisse mousse se formait.
Les Olmèques ont transmis leur savoir sur le chocolat chaud à la civilisation maya, qui leur a succédé, vers 500 av. J.-C. C’était une société qui n’accordait pas moins de valeur au cacao, le considérant comme la « nourriture des dieux » et l’appréciant dans le cadre de leurs cérémonies de mariage. Leur concoction était appelée « xocolātl », ce qui se traduit par « eau amère », et son goût était à la hauteur de son nom.
Pour les Aztèques, les utilisations des fèves de cacao allaient de la monnaie aux boissons cérémonielles. Ils ont adapté la boisson à leurs préférences en l’adoucissant avec du miel et en la servant à leurs soldats avant qu’ils ne partent à la guerre.
À qui devons-nous l’introduction du chocolat chaud en Europe ? Aux explorateurs espagnols, commandés par Hernán Cortés, qui ont voyagé dans la région aztèque en 1519 et ont été fascinés par la boisson cacaotée si précieuse pour cette civilisation.
Ces explorateurs ont ramené la boisson cacaotée en Espagne, mais elle a d’abord été accueillie avec des avis mitigés, car le piment et le manque de sucre étaient trop amers pour les goûts européens. En 1544, les moines espagnols ont créé leur propre version en ajoutant du sucre et parfois du miel à la boisson et en supprimant le piment. Elle est devenue une boisson tellement appréciée à la cour royale espagnole que son existence a été tenue secrète du reste de l’Europe pendant plus de 100 ans.
L’obsession pour cette délicatesse chocolatée s’est répandue, et vers les années 1700, la fièvre du chocolat chaud avait atteint l’Europe, où il était servi chaud et plus sucré que la recette originale, par tous, du roi Louis XIV de France à la reine Anne d’Angleterre. Plus de 700 chocolateries (comme les cafés modernes) ont commencé à ouvrir à Londres, même si le chocolat était encore cher et considéré comme un luxe.
Assez curieusement, si le chocolat chaud était apprécié pour son statut et son goût, il était également prisé pour ses bienfaits médicinaux. Les anciens Aztèques croyaient que la boisson soulageait les problèmes d’estomac et intestinaux, et cette tradition a perduré en Europe jusqu’au XIXe siècle.
Le lait n’a pas toujours été un ingrédient du chocolat chaud. Ce n’est qu’à la fin du XVIIIe siècle, lorsque le président du Royal College of Physicians, Hans Sloane, a introduit une recette jamaïcaine qu’il avait découverte lors de ses voyages, que le chocolat a été combiné avec du lait. Les Britanniques ont adoré cet ajout, et il est devenu essentiel que le chocolat chaud soit servi avec du lait, souvent après le dîner.
La révolution industrielle des années 1800 a complètement transformé l’industrie du chocolat et a rendu le broyage des fèves de cacao plus rapide et moins cher. Avant cela, c’était une délicatesse qui ne pouvait être appréciée que par l’élite, car elle était très chère et les fèves de cacao étaient principalement traitées à la main.
Aujourd’hui, le chocolat chaud que nous dégustons lors d’une soirée douillette ne peut être comparé à celui que sirotaient les civilisations anciennes ou les royaux de l’Europe du XVIIIe siècle. C’est parce que la boisson était élaborée en mélangeant du chocolat fondu avec de l’eau, tandis que la boisson moderne est faite à partir de poudre de cacao, ce qui rend notre boisson chaude moins riche et plus soyeuse en texture.
La poudre de cacao a été inventée par les Hollandais au milieu du XVIIIe siècle. Elle est différente du chocolat fondu car le beurre de cacao a été retiré des fèves puis transformé en poudre.
Pendant la majeure partie de son histoire, le chocolat chaud était un véritable luxe. Aujourd’hui, il peut être apprécié par presque tout le monde et est un petit avant-goût de la royauté dans chaque tasse.
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