Theobroma cacao ist der wissenschaftliche Name des Kakaobaums und bedeutet wörtlich „Speise der Götter“. Kakao ist eine der Hauptzutaten für die Herstellung von Schokolade und wird in Form von Kakaopulver auch häufig für Süßwaren und Kuchen verwendet. Trotz seiner Bekanntheit wissen nicht alle, woher Kakao stammt oder welche außergewöhnlichen Eigenschaften Kakaobäume besitzen.
Der Kakaobaum ist ein kleiner, immergrüner Baum aus der Familie der Malvengewächse, der in den tropischen Regionen Mittel- und Südamerikas beheimatet ist. Seine herabhängenden, länglichen Blätter sind glänzend und leuchtend grün. Kakaomasse und Kakaobutter werden aus den Samen seiner Früchte (Kakaoschoten) gewonnen, bevor sie zur Herstellung von Schokolade verwendet werden.
Kakaoplantagen benötigen ein spezielles feuchtes Klima mit Temperaturen zwischen 20 und 30 °C, wie sie typischerweise in Äquatornähe vorkommen. Die Pflanzen brauchen gleichmäßige Wärme und sollten vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt werden. Tatsächlich werden sie oft von höheren Pflanzen wie Bananenbäumen beschattet, in einer Technik, die als „sombramiento“ bekannt ist, und auf niedriger Höhe gehalten, um die Ernte zu erleichtern.
Obwohl Kakaobäume das ganze Jahr über blühen, entwickelt sich nur eine von hundert Blüten zu einer Schote. Die Pflanzen tragen zweimal im Jahr Früchte, aber der Zeitpunkt variiert je nach Region (häufig im März und Oktober).
Die Kakaopflanze stammt aus dem oberen Amazonasbecken (Brasilien, Kolumbien und Peru). Diese Bäume wurden auch in Mexiko angebaut, lange bevor Amerika entdeckt wurde, und die Samen dienten als Zahlungsmittel.
Obwohl Christoph Kolumbus 1502 am Ende seiner vierten Reise Kakaobohnen nach Europa brachte, wurde Kakao dort erst etwa zwanzig Jahre später populär.
Heute wird Kakao von 40–50 Millionen Bauern in mehr als 50 Ländern angebaut. Neunzig Prozent des weltweiten Kakaos stammen von kleinen Familienbetrieben, während nur etwa 5 % auf größeren kommerziellen Plantagen angebaut werden.
Ähnlich wie Rebsorten im Weinbau besitzen Kakaobohnen je nach Sorte und Terroir (dem Umfeld, in dem sie wachsen) unterschiedliche Aromen und Nuancen:
Die Forastero-Sorte liefert eine glattere, rundere Schote mit dickerer Schale, und der daraus gewonnene Kakao hat einen klassischen Schokoladengeschmack.
Die Criollo-Sorte bringt eine längere, knorrigere Schote mit dünnerer Schale hervor, und ihr Kakao bietet mehr florale, fruchtige und nussige Noten.
Die Trinitario-Sorte ist eine Kreuzung aus Forastero und Criollo.
Theobroma cacao bietet eine Fülle natürlicher Eigenschaften. Die Bohnen des Baumes werden zu allem verarbeitet, von Kakaogetränken über Kakaobutter bis hin zu Schokolade. Doch die Verwendung des Baumes geht weit über Süßwaren hinaus.
Die Frucht des Kakaobaums ist in Südamerika seit Jahrhunderten eine beliebte Delikatesse. Sie wird oft für Säfte, Smoothies und sogar alkoholische Getränke verwendet.
Neben Lebensmitteln wird Kakao seit Langem für medizinische Zwecke angebaut, insbesondere in Südamerika. Er hat entzündungshemmende Eigenschaften, beruhigt gereizte Haut und Verbrennungen und unterstützt das Nervensystem. Das Holz des Kakaobaums wird zur Herstellung von Papier, Kleidung und sogar Baumaterialien verwendet.
Wenn du eine Kakaoschote aufbrichst, wirst du vom herrlichen, blumigen Duft der Kakaofrucht überrascht sein.
Der Geschmack der Kakaofrucht unterscheidet sich jedoch stark von Schokolade. Sie hat eine fleischige Textur und einen tropischen, süßen und säuerlichen Geschmack, der oft mit Litschi verglichen wird. Wie bei allen frischen Produkten variiert der Geschmack der Kakaofrucht je nach Klima und Boden, in dem sie wächst.
Wenn dein Lieblingsgenuss auch deiner Gesundheit zugutekommt, was gibt es da nicht zu lieben? Schokolade versüßt das Leben, hebt die Stimmung und schärft sogar den Geist. Außerdem ist es einfach und köstlich, mehr Kakao in deine Ernährung einzubauen.
Das Theobromin in Schokolade wirkt als Stimulans und belebt Körper und Geist auf natürliche Weise. Die Azteken kannten diese kraftvollen Eigenschaften gut und bereiteten ihren Kriegern vor dem Kampf oft ein kakaobasiertes Getränk zu.
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